北京最早见于文献的名称叫做蓟（公元前11世纪时西周的一个分封国），公元前1040年，在今天的宣武区广安门一带北京正式建城，距今已有3000多年的历史。后来一直是燕的都城，之后北京还有过南京、燕京、中都等名称。直到元初新的“元大都”全部建成，北京被马可·波罗中称之为“世界莫能与比”，也从此取代了长安、洛阳、汴梁等古都的地位，成为中国的政治中心，并延续到明、清两代。北京有850余年的建都史，元、明、清三代均定都于此。1949年10月1日，中华人民共和国成立，北京成为新中国的首都。解放后成为中华人民共和国的首都，目前是中国的政治、文化和经济中心。