山水文化
有着深厚文化底蕴的桂林，以山水文化著称。其实质是中原文化，源头在于兴安灵渠。灵渠沟通了长江水系和珠江水系，将先进的中原文化输送到整个岭南。俗话说：北有长城南有灵渠；郭沫若认为灵渠“诚足与长城南北相呼应，同为世界奇观”；翦伯赞说：“不到灵渠岸，无由识始皇”，这可以说是学术界对灵渠的评价了。
桂林山水文化有一个看得见摸得着的载体，那就是桂海碑林。桂林的摩崖石刻多达2000多件，绝对世界第一。其中可称文物国宝的摩崖石刻有伏波山的米芾自画像等。因此，在桂林游山玩水历来有“看山如观画，读山如读史”的说法。艺术文史与山水融为一体，堪称天人合一的绝妙注解。
整个桂林城市就是一个山水文化的符号。山水之间是中国人安置其身心的妥善之所。城中城是靖江王城，南天一柱独秀峰是其中心，东西绵延、挺拔俊秀的叠彩山正好成为独秀峰和靖江王城的“靠山”。王城之北有铁封、鹦鹉两山作为屏障，东有漓江为其庇护，西有桂湖形成依托，南有榕杉湖构成附丽。加上桃花江的锦上添花，象鼻山、伏波山、宝积山的巧妙点缀，一个举世无双的山水城市就这样浮出海面。
此外，通过灵渠，中原文化长驱直入，从北向南，为八桂大地带来惠泽人心的诗文哲学、开启民智的文教体制，为八桂人带来学而优则仕的人生进步理念。南朝，颜谢并称的颜延之为官桂林，长年在独秀峰读书岩读书写作，成为桂林文化城第一个中原文化使者。之后，独秀峰山麓历代建有唐代府学，这是桂林历史上第一个府学；清代贡院，从这里走出了四位状元，人数在整个中国名列第五，他们的英名至今还在靖江王城的及第坊上熠熠生辉；当代广西师范大学，是广西人文学科实力最雄厚的高校。显而易见，以颜延之命名的读书岩已经成为桂林文教中心，文化薪火，千年承传。
民俗文化
桂林现如今聚居着瑶、侗、壮、苗等28个少数民族，众多的少数民族给桂林带来了浓郁的民俗风情、社交婚俗。
瑶族的传统舞蹈长鼓舞（又称黄泥鼓），舞姿优美，鼓影纷飞；侗族有自已的民间戏曲——侗戏，“月也”联欢，丰富多采，气氛浓郁。并以建筑艺术见长，高超的建筑艺术，以风雨桥、鼓楼为代表；瑶家的“打油茶”有客必敬情谊深；壮族特有的“歌圩节”（又叫“三月三”）、“抛绣球”及“背新娘”、“砍梯”、“拆桥”、“对歌”等独特婚俗别有风致；苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、手饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。“踩月亮”（亦称走寨）、“游方”（又叫赶坡会）、“对歌十八规”又是苗族人表达情感的方式。
距桂林市100公里的龙胜，是瑶、侗、壮、苗等少数民族聚居之地，著名的龙脊梯田境内，布满了浓厚民族风情的黄洛瑶、银水侗寨等民俗村寨。桂林市临江路两江口，又建有漓江民俗风情园，将瑶、侗、壮、苗族的文化、艺术、民俗、歌舞、餐饮汇聚一体，在欢歌中体验民族风情，令人流连忘返。
桂林民歌
桂林民歌种类繁多，大致可分为以下几类：与劳动相联系的笛篙歌（渔歌）、山歌；与民族相联系的龙船歌、贺郎歌、伴郎歌、婚礼歌、哭嫁歌、孝歌；与娱神祭祀相联系的跳神歌曲；与宗教相联系的回族歌曲；有一定娱乐、欣赏价值的民间小调和一些乞讨、行业叫卖性歌谣等。
最普及、最有地方特色的是山歌和龙船歌。
山歌曲调简单、朴实，节奏自由，在农村广为流行。不同民族、不同地区，有不同的曲调。多为上山砍柴或田野劳动时，即兴编唱、有独唱，也有对唱。
龙船歌流行于江河沿岸，漓江一带流行套曲8首，即集人歌、出船歌、游船歌、扒船歌、连船歌、赢船歌、湾船歌、扯船歌；而桃花江沿岸一带则有套曲13首，即拉船、装龙头、开船、游江、二江、转艄、上滩、招旗、催艄、饮酒、喊兵、得胜、收兵。龙船歌曲调热列奔放，节奏感强，一般一人领唱，伴以铿锵鼓声。唱词多与悼念屈原、颂扬龙王、祈求风调雨顺五谷丰登有关。