桂林不仅山水甲天下，当地的美食也是有口皆碑。地方菜综合了湘菜的酸辣和粤菜的清鲜，形成了自己的独特风味，白果炖老鸭、荔浦芋扣肉、马蹄炒鸡球、罗汉汽锅鸡、烤乳猪都是桂林的传统名菜，颇值得一尝。传统名吃灵川狗肉，更是盛行不衰。街头小吃更是一绝。桂林米粉是众多游客来桂林寻找的目标之一。还有独具民族特色吃法的恭城油茶。被称为各地油茶之冠，享誉桂北和广西各地。
桂林共有六处主要美食街，它们分别是滨江路美食街（伏波山段至象山公园）、解放西路美食街、普陀路美食街（朝阳路口）、桂林美食城（汽车站左侧200米处）、雉山路美食街（美食城对面）、桂林人旺角美食街（中心广场钟楼附近）。
在五大米粉名店可以吃到地道的桂林米粉。它们分别是又益轩粉店（解放西路）、荣贵米粉店（市内多家分店）、刘伯娘米粉店（市内多家分店）、石记米粉店（解放西路微笑堂侧门对面街，24小时营业）和胜利米粉店（瓦窑路口胜利楼）。在桂林食用卤菜米粉是先拌匀干吃，后盛骨头汤慢饮的，这样方可品味出米粉的全部滋味。桂林米粉一般很辣，不吃辣的要提前打个招呼。
恭城油茶也是桂林特色之一。恭城平乐一带县城佐食则较为考究，请人喝油茶往往摆上一桌小吃，就像请客吃饭。侗族有以油茶敬客的礼节，主人双手捧茶敬客，客人必须喝完两碗，才算给主人面子，也是取“好事成双”之意。两碗之后不想再喝，便将碗筷一并交给主人，如果只交碗不交筷，则表示还想继续喝，主人就再斟满一碗油茶送到客人手里。瑶族则在喝完第一、二碗时加一些米花等小吃在碗底，以示有余不尽，直到喝第三碗才接上筷子，所以客人必须喝三碗以上，只喝一两碗，主人会不高兴的。