佛教传说，释迦牟尼成佛后，为报答缅人曾赠蜜糕为食而回赠了八根头发。佛发被迎回缅甸，忽显神力自空中降下金砖，于是众人拾起金砖砌塔佛，至今已有千余年的历史。
大金塔建于18世纪，主塔四周环墙，开南北东西四处入口。南门为主要入口，现备有电梯供游人使用。登70余级大理石阶梯，抵达大塔台基平面。大金塔底座围长432.8米，高99.4米。塔基为十字折角形，饰以无数水平线脚，总周长达435米，四周环围着64座姿态各异的小塔。基座内设有佛殿，供奉玉雕佛像，外设4门，每座门前各有一对石狮。
全塔上下通体贴金，加上4座中塔、64座小塔，共用黄金7吨多！在塔顶的金伞上，还挂有1065个金铃、420个银铃，上端以纯金箔贴面，顶端镶有5448颗钻石和2000颗宝石。